El capitán argentino incluyó al mediocampista del Bayer Leverkusen en el tercer lugar de su podio, detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí. El futbolista argelino terminó noveno en la clasificación general del premio al mejor jugador joven de la temporada.
Lionel Messi fue uno de los protagonistas de la votación del Trofeo Kopa, que distingue al mejor jugador menor de 21 años de la temporada. El capitán argentino eligió a Ibrahim Maza, mediocampista argelino del Bayer Leverkusen, y fue el único integrante del jurado que lo incluyó entre sus tres candidatos.
El ganador de ocho Balones de Oro ubicó al futbolista de 20 años en el tercer puesto de su selección, por detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí. Ese sufragio le permitió a Maza sumar un punto y finalizar en el noveno lugar de la clasificación general.
El premio contempla a jugadores que no hayan cumplido 21 años al 31 de julio de 2026. Maza, mediocampista ofensivo de la selección de Argelia, terminó por encima de Johan Manzambi y por detrás de Eli Junior Kroupi.
La elección del Trofeo Kopa está a cargo de antiguos ganadores del Balón de Oro. Cada integrante del jurado selecciona a tres futbolistas y les asigna cinco puntos al primero, tres al segundo y uno al tercero, de acuerdo con sus preferencias.
El reglamento establece que se deben considerar principalmente las actuaciones individuales, la capacidad de cada jugador para resultar determinante y la impresión que genera dentro del campo. Luego se tienen en cuenta el rendimiento colectivo, los títulos obtenidos, la clase y el juego limpio.
En ese contexto, el respaldo de Messi tuvo una particularidad: ninguno de los otros 26 exganadores del Balón de Oro que participaron de la votación incluyó a Maza en su podio. Según publicó el diario francés L’Équipe, el argentino fue el único que eligió al futbolista del Bayer Leverkusen en una nómina marcada por la presencia de los dos jóvenes del Barcelona, Lamine Yamal y Pau Cubarsí.
La temporada que Maza desarrolló en el conjunto alemán y su participación con la selección de Argelia en el Mundial de 2026 fueron parte de los argumentos que le permitieron integrar la lista de diez candidatos al galardón. En lo que va de la temporada, el mediocampista acumula tres goles y tres asistencias en 11 partidos con el Bayer Leverkusen.
La disputa entre Lamine Yamal y Pau Cubarsí
El detalle de los votos reflejó una competencia ajustada entre los dos futbolistas del Barcelona por los primeros puestos del Trofeo Kopa. Las preferencias de los antiguos ganadores del Balón de Oro se repartieron entre ambos.
Gianni Rivera, Karl-Heinz Rummenigge, Ruud Gullit, Marco van Basten, Roberto Baggio, Hristo Stoitchkov, George Weah, Matthias Sammer, Rivaldo, Pavel Nedved, Ronaldinho, Fabio Cannavaro y Rodri eligieron a Pau Cubarsí como primera opción.
Por su parte, Lamine Yamal recibió el voto principal de Oleg Blokhine, Igor Belanov, Lothar Matthäus, Jean-Pierre Papin, Ronaldo, Luis Figo, Michael Owen, Andrei Shevchenko, Kaká, Lionel Messi, Luka Modric, Karim Benzema y Ousmane Dembélé.
El tercer lugar de la clasificación quedó para Warren Zaïre-Emery. El mediocampista francés apareció en los podios de Blokhine, Simonsen, Van Basten, Papin, Weah, Sammer, Ronaldo, Figo, Owen, Modric y Dembélé.
Un antecedente para el fútbol de Argelia
La nominación de Ibrahim Maza también representó un hecho destacado para el fútbol argelino. Con 20 años, se convirtió en el primer jugador de ese país en ingresar entre los diez candidatos al Trofeo Kopa, de acuerdo con la información publicada por el diario francés.
El mediocampista llegó al Bayer Leverkusen con el objetivo de conseguir un lugar en un equipo que compite en los primeros planos del fútbol alemán y europeo. Su desempeño en la Copa del Mundo de 2026 también formó parte de los motivos que impulsaron su candidatura.
Durante el Mundial, Maza se enfrentó a Lionel Messi y a la selección argentina en Kansas City, en el primer partido de ambos equipos en el torneo. El conjunto dirigido por el equipo nacional argentino se impuso por 3-0, con un triplete de su capitán.
A pesar de la derrota, el futbolista del Leverkusen tuvo una participación destacada dentro de una selección argelina que buscó competir ante uno de los principales aspirantes al título. En aquel encuentro, Maza asistió a Farès Chaïbi en una jugada que terminó en gol, aunque la acción fue anulada por posición adelantada.
Cuatro meses después de ese enfrentamiento, Messi incluyó al mediocampista argelino en su elección para el premio al mejor jugador joven de la temporada. El argentino ordenó su podio con Lamine Yamal en el primer lugar, Pau Cubarsí en el segundo e Ibrahim Maza en el tercero.
Quiénes participaron de la votación
La nómina de votantes estuvo integrada por referentes de distintas generaciones que obtuvieron el Balón de Oro. Además de Messi, participaron Gianni Rivera, Oleg Blokhine, Allan Simonsen, Karl-Heinz Rummenigge, Igor Belanov, Ruud Gullit, Marco van Basten, Lothar Matthäus, Jean-Pierre Papin, Roberto Baggio, Hristo Stoitchkov, George Weah, Matthias Sammer, Ronaldo, Rivaldo, Luis Figo, Michael Owen, Pavel Nedved, Andrei Shevchenko, Ronaldinho, Fabio Cannavaro, Kaká, Luka Modric, Karim Benzema, Rodri y Ousmane Dembélé.
En cambio, no participaron de la elección Michel Platini, ganador del Balón de Oro en 1983, 1984 y 1985; Zinedine Zidane, distinguido en 1998; ni Cristiano Ronaldo, quien obtuvo el premio en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017.
