El delantero confirmó su despedida de la selección a través de una extensa carta difundida en sus redes sociales. Durante más de dos décadas disputó 234 partidos, convirtió 146 tantos y conquistó la Eurocopa 2016 y dos ediciones de la Liga de Naciones.
Cristiano Ronaldo anunció su retiro de la selección de Portugal después de 23 años representando al combinado nacional. El delantero comunicó la decisión mediante una extensa carta, publicada en un video en sus redes sociales, en la que repasó su trayectoria, agradeció a quienes lo acompañaron y se despidió de la camiseta que vistió durante más de dos décadas.
«Ha llegado el momento de devolver la camiseta número siete de nuestra selección nacional. Nunca la consideré exclusivamente mía, pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de llevarla, defenderla y representarla en estadios de todo el mundo. Ahora llegó la hora de entregársela al futuro», expresó al comienzo del mensaje, que tuvo una duración de cinco minutos y estuvo acompañado por la canción O Amor a Portugal, de Dulce Pontes.
La determinación del atacante, de 41 años, se conoció semanas después de su salida inesperada de la concentración portuguesa durante la Liga de Naciones de la UEFA. Aquel episodio derivó en una sanción disciplinaria y profundizó el distanciamiento con el entrenador Jorge Jesus.
Ronaldo cierra su ciclo internacional como el máximo goleador histórico de las selecciones masculinas, con 146 tantos en 234 partidos oficiales. En ese recorrido consiguió tres títulos: la Eurocopa de 2016 y dos ediciones de la Liga de Naciones de la UEFA.
Durante la lectura de su despedida, el futbolista agradeció a todas las personas que formaron parte de su recorrido en el seleccionado y dedicó un reconocimiento especial a su familia por haber compartido el sueño junto a él.
«He dedicado mi vida a ser el mejor jugador del mundo. Hoy entiendo que el mayor triunfo fue representar al mejor país del mundo. Gracias por estos 23 años. Gracias por confiar en mí», concluyó.
Los 23 años de Cristiano Ronaldo con la camiseta de Portugal
La historia de Ronaldo con el seleccionado mayor comenzó en agosto de 2003, cuando tenía 18 años. Su debut fue frente a Kazajistán, en un encuentro en el que ingresó en lugar de Luís Figo, bajo la conducción del entrenador brasileño Luiz Felipe Scolari.
Su primera gran competencia internacional llegó al año siguiente, cuando Portugal organizó la Eurocopa 2004. En aquel torneo, el delantero marcó dos goles, pero el equipo anfitrión perdió por 1 a 0 ante Grecia en la final disputada en Lisboa. La derrota, frente al seleccionado que terminaría consagrándose campeón, dejó una de las primeras imágenes de Ronaldo llorando ante el público portugués.
Con el paso de los años, el futbolista nacido en Madeira afianzó su lugar en el equipo nacional. Formó parte del plantel que disputó el Mundial de Alemania 2006, donde Portugal alcanzó el cuarto puesto. Dos años después, luego de la salida de Figo y en pleno proceso de renovación del seleccionado, asumió de manera definitiva la capitanía.
Desde entonces, encabezó al equipo en las distintas competencias mundialistas, desde Sudáfrica 2010 hasta su última participación en el torneo disputado en Norteamérica.
La consagración en la Eurocopa 2016
El momento más importante de Portugal durante la trayectoria internacional de Ronaldo llegó en la Eurocopa de Francia 2016. Con Fernando Santos como entrenador, el seleccionado logró avanzar desde la fase de grupos y alcanzó la final frente al conjunto local, en el Stade de France.
El partido tuvo un episodio determinante para el capitán portugués: una lesión en la rodilla izquierda lo obligó a abandonar el campo a los 25 minutos del primer tiempo. Sin embargo, permaneció junto al banco de suplentes y siguió el desarrollo del encuentro desde el costado de la cancha.
En el tiempo suplementario, un remate de Éder terminó en el gol que selló el triunfo portugués por 1 a 0. De esa manera, el seleccionado consiguió el primer título internacional de su historia y Ronaldo levantó uno de los trofeos más importantes de su carrera.
Otro título y el récord goleador internacional
Tres años después, el delantero volvió a conducir a Portugal hacia una consagración. En 2019, durante la etapa final de la primera edición de la Liga de Naciones de la UEFA, disputada en territorio portugués, Ronaldo marcó tres goles en la semifinal frente a Suiza.
Posteriormente, como capitán, participó de la victoria por 1 a 0 ante Países Bajos en Oporto, resultado que le permitió al seleccionado quedarse con el título.
Para ese momento, su producción goleadora ya lo había ubicado entre los máximos artilleros de la historia del fútbol internacional. En 2021 superó el registro de 109 tantos que pertenecía al iraní Ali Daei, y continuó ampliando su marca hasta alcanzar los 146 goles con Portugal.
El tramo final y el conflicto con el cuerpo técnico
Los últimos años de Ronaldo en el seleccionado estuvieron atravesados por discusiones sobre su lugar dentro del esquema de juego. Durante el Mundial de Qatar 2022, el entrenador Fernando Santos decidió dejarlo entre los suplentes en los octavos de final contra Suiza y en los cuartos de final frente a Marruecos. Este último encuentro terminó con la eliminación portuguesa y tuvo como una de sus imágenes al delantero retirándose solo hacia los vestuarios.
A pesar de aquel desencuentro, el siguiente seleccionador, Roberto Martínez, mantuvo al atacante como titular durante las eliminatorias y la Eurocopa de 2024, disputada en Alemania. En esa competencia, Portugal quedó eliminado en los cuartos de final y Ronaldo no consiguió convertir goles.
Más adelante, tras el Mundial de 2026, organizado en Estados Unidos, México y Canadá, el seleccionado portugués quedó afuera en los octavos de final frente a España. Luego de esa participación, el delantero había redactado una carta de despedida, aunque las autoridades de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), encabezada por Pedro Proença, le solicitaron que continuara para acompañar el proceso de transición técnica.
La llegada de Jorge Jesus al frente del seleccionado terminó de profundizar las diferencias durante la ventana internacional de septiembre. En el partido disputado en Oslo ante Noruega por la Liga de Naciones, el entrenador dejó al capitán en el banco de suplentes y no le dio minutos, pese a la victoria portuguesa por 2 a 1.
La situación se agravó cuando Ronaldo recibió la noticia de que tampoco sería titular en el siguiente compromiso frente a Dinamarca, en Copenhague. Ante ese escenario, abandonó la concentración sin autorización.
Días después, el futbolista sostuvo que el entrenador no había cumplido con lo acordado respecto de la administración de sus minutos de juego. Por su parte, la FPF inició un expediente disciplinario que terminó con una suspensión de 30 días y una sanción económica por haberse retirado de las instalaciones federativas.
Aunque a comienzos de octubre el goleador había manifestado que estaría disponible una vez cumplida la sanción, el distanciamiento de las semanas posteriores y la falta de una recomposición del vínculo terminaron de definir su decisión de cerrar su etapa internacional.
La carta completa de despedida de Cristiano Ronaldo
En su mensaje, el delantero repasó el comienzo de su recorrido con Portugal, recordó los momentos deportivos más importantes y agradeció a sus compañeros, al cuerpo técnico, al personal de la selección, a su familia y a los hinchas que lo acompañaron durante estos 23 años.
A continuación, los principales pasajes de su despedida:
Al pueblo portugués: llegó el momento de entregar la camiseta número siete de nuestra selección. Nunca la consideré una pertenencia exclusivamente mía. Durante 23 años tuve el honor y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla a estadios de todo el mundo. Ahora es tiempo de dejarla en manos de las próximas generaciones. No fue una determinación sencilla, porque algunas decisiones no se toman solamente con la razón, sino también con el corazón.
El camino que comenzó en agosto de 2003 y que transformó mi vida para siempre llegó a su final. Cuando repaso todo lo que experimenté con la selección, no recuerdo únicamente partidos, goles, marcas o trofeos. También aparecen las personas. Recuerdo a los portugueses que viven lejos de su tierra y que, durante 90 minutos, pudieron sentir a Portugal un poco más cerca.
Pienso en millones de compatriotas a quienes nunca tuve la oportunidad de conocer personalmente, pero que de alguna manera formaron parte de mi vida. Porque el fútbol no es solamente un deporte: también está hecho de personas. Durante mi carrera con el seleccionado siempre intenté ir más allá de mis propios límites. Quise ganar, ser el mejor y dejar una huella en la historia.
Fui muy exigente conmigo mismo y siempre busqué alcanzar algo más. Nunca dejé de creer que podíamos llegar todavía más lejos. Entregué todo por esta camiseta. Vivimos jornadas inolvidables y conseguimos triunfos que permanecerán conmigo para siempre. También hubo derrotas difíciles de recordar. Me equivoqué, sufrí y atravesé momentos en los que no pude darle al pueblo portugués aquello que tanto esperaba. Sin embargo, jamás abandoné la lucha ni dejé de sentir orgullo por representar a mi país.
Con el paso de los años entendí algunas cosas sencillas. Las metas se van, los trofeos permanecen en los museos y los récords tarde o temprano pueden ser superados. Pero existe algo que el tiempo no consigue borrar: el espacio que dejamos en el corazón de las personas. Si alguna vez pude hacerte feliz, si uno de mis goles te llevó a abrazar a alguien, te permitió olvidarte de una preocupación o te hizo sentir orgullo por nuestro país, entonces todo tuvo sentido. Ser portugués también significa eso: atravesar los momentos difíciles juntos y volver a levantarnos unidos.
Portugal necesita seguir teniendo jóvenes que sueñen, futbolistas que no se den por vencidos y nuevas generaciones convencidas de que pueden alcanzar lugares a los que nadie llegó antes. Un país que continúa formando nuevos héroes es un país que nunca pierde la confianza en sí mismo.
A mis compañeros de esta temporada quiero dedicarles un agradecimiento especial. Gracias por cada esfuerzo, cada abrazo, cada charla y también por esos silencios que compartimos antes de salir a la cancha. Gracias por las victorias que festejamos y por las derrotas que nos ayudaron a fortalecernos. Para mí fue un privilegio ser su capitán, pero ningún capitán puede recorrer el camino en soledad. Ustedes también forman parte de mi historia.
Quiero agradecer a todos los entrenadores, dirigentes, médicos, fisioterapeutas, encargados del equipamiento, empleados y a cada persona que trabajó conmigo durante estos años. Muchos no aparecen en las fotografías, pero ninguna de esas imágenes habría sido posible sin su tarea.
A mi familia, gracias por acompañarme en este sueño. Gracias por entender mis ausencias, los sacrificios y las ocasiones en que la selección ocupó un espacio que también les correspondía a ustedes. Si pude llegar hasta acá, fue porque siempre estuvimos juntos.
Y al pueblo portugués, así como a todos los compatriotas que están repartidos por el mundo, quiero dejarles una última imagen que conservaré para siempre: el momento en que comienza a sonar el himno nacional. Miro a mis compañeros y a las tribunas, donde veo niños, madres, padres y abuelos. También veo a portugueses que viajaron desde muy lejos solamente para estar allí. Durante esos minutos dejamos de lado nuestras diferencias. No importan los clubes, los colores, las clases sociales, las profesiones ni las opiniones. Solo existe una pasión: Portugal.
Ese sentimiento me acompañará durante el resto de mi vida. Hoy termina mi recorrido dentro de la cancha con la selección. Me voy con la cabeza en alto, orgulloso de todo lo que vivimos y con la tranquilidad de haber entregado todo por Portugal. Pero nunca dejaré de ser uno de ustedes. Seguiré sufriendo, emocionándome y celebrando cada triunfo de nuestro país con un «Sí».
Dediqué mi vida a intentar ser el mejor jugador del mundo. Ahora comprendo que la mayor victoria fue tener el honor de representar al mejor país del mundo. Gracias por estos 23 años y por haber confiado en mí. Gracias por permitirme cumplir un sueño que nació cuando era apenas un niño en Madeira, corriendo detrás de una pelota. La camiseta siempre estará conmigo y el orgullo de haberla vestido será para siempre mío. Portugal vivirá siempre dentro de mí. Adiós, Cristiano Ronaldo.
