El financiamiento estará destinado al proyecto Sal de Oro, de Posco Argentina, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca. La iniciativa prevé alcanzar una producción de 48.000 toneladas anuales y forma parte de una industria que proyecta inversiones por unos US$15.000 millones hacia 2035.
BID Invest otorgará un financiamiento de hasta US$700 millones a Posco Argentina S.A.U. para avanzar con la expansión de la extracción y producción de litio en el proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre las provincias de Salta y Catamarca.
El anuncio fue realizado en Washington por esta unidad del Grupo Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en el marco de las proyecciones de crecimiento que atraviesa la industria del litio en el país. Según estimaciones de la Secretaría de Minería, el sector contempla inversiones por alrededor de US$15.000 millones hacia 2035.
El financiamiento estará destinado a respaldar la puesta en marcha y el incremento progresivo de la producción en dos plantas de Posco Argentina: una destinada a la elaboración de hidróxido de litio y otra enfocada en la producción de carbonato de litio.
Este último proyecto se encuentra incluido dentro del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI). Hasta julio de este año, los cinco proyectos de litio aprobados bajo este régimen concentraban inversiones por US$5.518 millones.
Procesamiento y mayor valor agregado
De acuerdo con el comunicado difundido por el BID, el proyecto de Posco permitirá incrementar la capacidad argentina para procesar litio y favorecerá la elaboración de compuestos destinados a la fabricación de baterías con mayor valor agregado.
El objetivo es fortalecer la presencia del país en los segmentos más avanzados de la cadena global de suministro de minerales críticos y, al mismo tiempo, generar nuevas oportunidades de desarrollo.
La operación forma parte de IDB LAC Minerals, una iniciativa del Grupo BID orientada al desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos más seguras y con mayor valor agregado provenientes de América Latina y el Caribe.
“Esta operación refleja el compromiso de BID Invest con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región. A través de IDB LAC Minerals, buscamos apoyar inversiones que fortalezcan las capacidades productivas de la región, generen oportunidades para las empresas locales y amplíen su participación en segmentos industriales más avanzados”, afirmó James Scriven, gerente general de BID Invest.
Una vez que alcance su plena capacidad operativa, el proyecto Sal de Oro prevé producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio.
Además, la iniciativa contempla la generación de aproximadamente 620 puestos de trabajo permanentes y la creación de nuevas oportunidades para proveedores locales y regionales de bienes y servicios.
Cómo será el financiamiento
La estructura financiera diseñada para el proyecto contempla un préstamo A de BID Invest por hasta US$250 millones, junto con la posibilidad de movilizar hasta US$450 millones adicionales de instituciones financieras internacionales.
La herramienta fue diseñada para atender las necesidades financieras de corto plazo del proyecto durante su etapa de puesta en marcha y posterior aumento de la capacidad operativa.
El esquema incorpora financiamiento privado mediante una estructura de préstamos A/B. Además de los recursos financieros, BID Invest acompañará a Posco Argentina mediante un Plan de Acción Ambiental y Social y un Plan de Acción de Gobierno Corporativo.
Estos instrumentos estarán orientados a fortalecer la gestión de riesgos, el vínculo con las comunidades, la administración responsable de los recursos naturales y las prácticas de gobierno corporativo de la compañía.
Las proyecciones para el litio argentino
Las estimaciones oficiales anticipan un fuerte crecimiento de la capacidad productiva argentina durante los próximos años.
Según esas proyecciones, la capacidad instalada total de producción local podría superar las 517.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) durante la próxima década, frente a las 201.000 toneladas actuales.
El crecimiento también tendría impacto sobre las exportaciones. De acuerdo con las estimaciones oficiales, las ventas externas argentinas de litio podrían superar los US$11.000 millones anuales hacia 2035, un nivel que sería aproximadamente 17 veces superior al registrado por el país en 2024.
