El fuego se desató durante la noche del miércoles mientras la embarcación navegaba cerca de Coron, uno de los destinos turísticos más visitados de Palawan. Más de 40 personas fueron rescatadas y las autoridades continúan con la búsqueda.
Un incendio de grandes dimensiones se desató durante la noche del miércoles en el ferry MV/ June Auster, cuando navegaba cerca de la isla de Coron, uno de los destinos turísticos más visitados del oeste de Filipinas. El siniestro dejó al menos cinco personas muertas y 86 desaparecidas, mientras los equipos de emergencia intensificaron las tareas para encontrar sobrevivientes.
La embarcación se encontraba navegando por la provincia de Palawan, en aguas del mar de China Meridional, cuando comenzó el fuego. Un video difundido por la Guardia Costera de Filipinas mostró al ferry completamente envuelto en llamas.
De acuerdo con los primeros reportes, a bordo se encontraban 117 pasajeros y 17 tripulantes. Sin embargo, las autoridades aclararon que se trata de cifras preliminares y que podrían modificarse, debido a que en este tipo de embarcaciones suele haber personas que no figuran en los registros oficiales.
Reforzaron el operativo de búsqueda y rescate
La portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Noemí Cayabyab, informó que durante la jornada se reforzaron los operativos de búsqueda y rescate.
Las tareas se desarrollaron mientras continuaban las dificultades provocadas por el incendio, ya que las autoridades todavía no podían declarar que el fuego había sido completamente extinguido debido a la presencia de una densa columna de humo.
Uno de los sobrevivientes, que además formaba parte de la tripulación, relató que las llamas comenzaron en la bodega de carga. Según explicó Cayabyab a partir de su testimonio, el incendio se inició con una pequeña cantidad de humo y se propagó rápidamente en cuestión de minutos.
Hasta el momento, más de 40 personas fueron rescatadas y los equipos de emergencia continúan trabajando para establecer el número definitivo de pasajeros y tripulantes que se encontraban en la embarcación.
Una pareja de chilenos está entre los rescatados
Entre las personas que lograron sobrevivir se encuentra una pareja de ciudadanos chilenos residentes en Australia, según informó el medio chileno Canal 13.
Las autoridades filipinas todavía no difundieron las identidades de los sobrevivientes y continúan revisando el listado de pasajeros para determinar si había otros ciudadanos extranjeros entre quienes viajaban en el ferry.
Al mismo tiempo, los organismos encargados del operativo advirtieron que tanto la cantidad de víctimas como la de desaparecidos podría modificarse a medida que avancen las tareas de búsqueda y rescate y se logre establecer con mayor precisión quiénes se encontraban a bordo.
Filipinas y los antecedentes de tragedias marítimas
Los accidentes marítimos representan un problema recurrente en Filipinas y cada año provocan decenas de víctimas. Entre las causas que suelen mencionarse aparecen las condiciones meteorológicas adversas, la sobrecarga de las embarcaciones, las fallas de mantenimiento y el incumplimiento de las normas de seguridad.
Uno de los antecedentes más recientes ocurrió en enero, cuando 66 personas murieron luego del hundimiento de un ferry que transportaba a más de 350 pasajeros con destino a la isla de Jolo, en Mindanao.
El episodio más grave de la historia marítima moderna de Filipinas ocurrió en 1987, cuando el transbordador Doña Paz chocó contra un petrolero en aguas de Leyte. La tragedia dejó 4341 muertos.
Mientras continúa el operativo frente a la costa de Palawan, las autoridades filipinas mantienen la búsqueda de las personas que permanecen desaparecidas y trabajan para determinar las circunstancias exactas en las que se inició el incendio del MV/ June Auster.
